Sanchin, las tres batallas del Karate okinawense. (Jun 2014)

Este artículo fué publicado en Junio de 2014 en la revista de artes marciales Dokkodo.

Se ha vuelto a publicar por petición de varios compañeros.

Después de dos años, no estoy de acuerdo con todo lo que aquí se expone, pero creo que es interesante y justo publicar el artículo original, como una forma de ver en qué punto me encontraba hace dos años, y los avances que he experimentado. Próximamente reeditaré el artículo corregido.

Sanchin: las tres batallas del Karate okinawense

El Kata Sanchin es probablemente el Kata común a más estilos de Karate, un kata pilar sobre el que se fundamentan los principios del Karate okinawense.

Siguiendo su recorrido desde China hasta Japón, pasando por Okinawa, este kata se encuentra en los estilos Uechi Ryu, Shito Ryu, Kyokushinkai, Shobayashi Shorin Ryu, Isshin Ryu y otras muchas ryu ha, pero sin duda la versión más conocida internacionalmente es la de Goju Ryu, por la mayor popularidad y extensión del estilo.

 Podemos trazar los orígenes de este Kata hasta el Sur de China, a la provincia de Fukien, puerto marítimo y centro de la cultura marcial del sur de China donde se encontraba el famoso templo Shaolín de Fukien, o templo Shaolín del Sur.

En esta localidad, de gran tradición marcial residían los maestros de los sistemas más practicados en el sur, las semillas ancestrales de las que nació el Karate, el Puño del Monje —Lohan Quan—, el boxeo del tigre —Hu Quan—, y los muchos y famosos estilos de la Grulla —He Quan.

En todos estos estilos encontramos una forma, secuencia de movimientos, denominada Shan Zhen, pronunciación china de los ideogramas “tres batallas”, que dan lugar al nombre San Chin en la lengua japonesa.

No es por tanto de extrañar que los nobles okinawenses enviados en misión educativa a esta provincia, y sus escoltas, aprendieran y tuvieran como base importante para sus artes marciales dicho Kata.

Fueron dos los principales maestros que viajaron a Fukien responsables de la introducción del Kata Shan Zhen o Sanchin en las artes marciales okinawenses, Kanryo Higashionna y Kanbun Uechi, y lo hicieron por caminos diferentes, separados por más de 30 años.

Higashionna aprendió las artes del Puño del Monje y de la Grulla blanca, en las cuales era de gran importancia la rutina Shan Zhen, y a su regreso a la Isla de Okinawa, alrededor del año 1880, en el proceso de enseñanza a nuevos alumnos, adaptó la forma de ejecutarla, siendo uno de los cambios más aparentes la modificación de la forma china original en la que el kata se ejecutaba con mano abierta, a puño cerrado. Según Chojun Miyagi este cambio se debió a la predilección de los habitantes de la isla por utilizar los puños cerrados más que las manos abiertas, lo cual no es de extrañar, queda patente en el ahínco de los artistas marciales okinawenses por desarrollar herramientas, aparatos y formas de entrenamiento para fortalecer sus puños.

Así fue como los dos principales alumnos de Kanryo Higashionna, Chojun Miyagi y Kenwa Mabuni aprendieron el Kata Sanchin, llegando hasta el actual estilo Goju Ryu y el original Shito Ryu okinawense.

Para Chojun Miyagi este kata es vital, el punto de apoyo en donde se erige su estilo, el Goju Ryu, así lo enseñó a sus principales alumnos, referentes del Goju Ryu, y a aquellos que aún sin ser practicantes del estilo entrenaban bajo su tutela, como el maestro Eizo Shimabukuro que añadió este kata a su sistema Shobayashi Shorin ryu, o Tatsuo Shimabuku fundador del estilo Ishhin Ryu.

Las enseñanzas de Chojun Miyagi, junto con el desarrollo del Karate de Kenwa Mabuni, son el punto de lanzamiento mediante el cual el kata Sanchin llega a la isla de Japón, por lo que es la versión de Higashionna con sucesivas y cada vez mayores modificaciones la que encontramos en los estilos y ramas japonesas.

 Junto a la promoción del estilo Shito Ryu en Japón por parte de Mabuni,   el desembarco de Sanchin en la isla nipona se produjo a través de uno de los más destacados karatekas japoneses, Gogen Yamaguchi, monje shintoista y responsable de la rama japonesa del Goju Ryu.

Yamaguchi fue inicialmente alumno de Chojun Miyagi en sus breves visitas a Japón y continuando su aprendizaje junto a Meitoku Yagi tras la muerte del fundador del Goju Ryu. La aportación del maestro Yamaguchi al Kata Sanchin fue enorme, pues lo tomó como objeto de estudio, aplicando sobre el todo su conocimiento del universo y el hombre a través del prisma shinto, transformándolo en una forma dinámica de meditación y conexión con las esferas superiores de la consciencia humana. Entre los cientos de alumnos de Gogen Yamaguchi destaca uno, un duro Karateka de origen coreano, que en su búsqueda de la dureza en el entrenamiento encontró en el Goju Ryu de Yamaguchi y en su Sanchin una demostración de fuerza incomparable.

Hablamos de Masutatsu Oyama, fundador del Kyokushinkai, quién entrenaría largo tiempo bajo la instrucción de Yamaguchi. De entre todos los Katas que Oyama extrajo del Goju Ryu sobresale la base de la porción sureña del Kyokushin, Sanchin No Kata.  

Este fue el camino por el cual la variación del Kata Sanchin de Higashionna salió de China, se desarrolló en Okinawa y fue modificado en Japón, teniendo en cuenta que cuanto más lejano en el tiempo y el espacio se encuentren los estilos que incluyen Sanchin, mayores modificaciones sufre la forma original.

Siguiendo su propio camino y treinta años después de que lo hiciera Higashionna, Kanbun Uechi, fundador del estilo Uechi Ryu introduce en Okinawa su propia y diferente versión de Sanchin.

Para Uechi este kata también tiene grandísima importancia dentro de su arte, hasta el punto de que todo practicante que comenzara la instrucción, pasaba tres años seguidos practicando únicamente el kata Sanchin, tiempo después del cual se le permitía continuar aprendiendo el resto del sistema. A diferencia de la versión de Higashionna, altamente extendida y modificada, la versión de Sanchin del maestro Kanbun Uechi sólo la encontramos en el estilo Uechi Ryu y en ramas derivadas del mismo, como Shohei Ryu. Existen importantes diferencias entre las versiones de Sanchin de Uechi y de Higashionna, aunque las semejanzas son evidentes. La principal razón de estas diferencias reside en la intención de Kanbun Uechi de modificar lo menos posible el arte chino que aprendió, lo que se  refleja tanto en Sanchin como en el resto del Uechi Ryu.

La dinámica corporal potente, la respiración cíclica y la ejecución técnica con manos abiertas de Uechi contrasta con la dinámica fuerte y pesada, la respiración sonora y el puño cerrado de Higashionna.

El paso del tiempo, el contacto con diferentes culturas y las manos moldeadoras de los grandes maestros nos han legado muchas versiones diferentes del kata Sanchin. Realmente es imposible enumerar todas y cada una de las variantes, pues ciertamente existen tantos Sanchin como practicantes de Karate.

Uechi Ryu, el arte de Kanbun Uechi.

Manos de hierro, piernas que rompen bates de béisbol, nudillos callosos, técnicas arcaicas a ojos inexpertos. Estamos hablando del Uechi Ryu, el arte de Kanbun Uechi donde la delgada línea que separa el Kung fu del Karate se pierde de vista.

Kanbun Uechi

Es imposible hablar de Uechi Ryu sin hablar de la historia de su fundador Kanbun Uechi, y viceversa. Empecemos.

Kanbun Uechi nació y creció en una pequeña aldea en el norte de Okinawa, de familia de campesinos vivió como tal trabajando en el campo hasta los 19 años, cuando pudo viajar a Fujian para aprender el Chuan Fa chino.

Así pasó 10 años entrenando bajo la tutela del Shu Shi Wa, en el templo shaolín del sur, aprendiendo el arte de la grulla, el tigre y el dragón. Durante todo este tiempo de instrucción, Kanbun también aprendió a hablar chino de forma fluida y las costumbres de sus anfitriones, integrándose totalmente en la sociedad china.

Tanto fué así, que a los 29 años, Kanbun, bajo recomendación de su maestro Shu Shi Wa, fundó su primera escuela en la ciudad de Naijin, la capital del sur de china. Allí enseñaría Chuan Fa Pangainoon, que significa "Kung Fu medio duro medio suave".

Kanbun disfrutaba de una próspera vida, y de una cómoda posicion social, siendo bien considerado por su reputación como gran maestro.

Sin embargo esto no duraría mucho, pues un desafortunado accidente obligaria a Uechi a regresar a Okinawa.

Durante una gran sequia que desoló China, en una disputa por el agua de una fuente, uno de los alumnos de Uechi mató a un ciudadano de un potente golpe con la mano abierta. 

Kanbun se sintió terriblemente responsable por la muerte de ese hombre, pues esa técnica la había enseñado él mismo. De esta forma, siendo un hombre de sólidos principios, Kanbun volvió a Okinawa, con la firme promesa de no volver a enseñar artes marciales.

En estos años Okinawa se encontraba en un período de tensión militar, se había implantado el servicio militar obligatorio, y aquellos que se lo hubiesen saltado eran detenidos por deserción.

Uechi logró esquivar estos obstáculos haciéndose pasar por visitante chino, sin despertar ninguna sospecha pues tanto sus modales e idioma chino perfectamente dominado, su ropa y su peinado en coleta, le hacía pasar a ojos de cualquiera  como un chino ejemplar.

Así Kanbun volvió a Okinawa, donde rápidamente se extendió su fama de gran maestro de artes marciales y muchos compatriotas pedian que les aceptase como alumnos, pero siempre eran rechazados, el incidente de China seguía muy presente en la mente de Kanbun.

La situación económica de la familia Uechi empeoraba por momentos, lo que les obligó a trasladarse a Japón, a la zona industrial de Osaka. Allí iban muchos okinawenses en busca de trabajo en las fábricas, y vivían en pequeños bloques de viviendas expresamente construidos para albergar a los trabajadores llamados "Shataku".

Aqui pronto se correría la voz de las habilidades marciales de Uechi, y fué Ryuyu Tomoyose, otro trabajador okinawense, el que convenciese a Kanbun de volver a enseñar su arte.

Así se abrió la escuela de Pangainoon en el Shataku, que no tenía nombre formal, y en la que Kanbun sólo enseñaba a un reducido grupo de alumnos por la noche y a puerta cerrada en una total clandestinidad.

Desde este momento, inevitablemente el número de estudiantes de uechi crecía cada vez más, y tras un incidente con unas bandas de maleantes, que fueron reducidos por un grupo de estudiantes de Pangainoon, Kanbun recuperó la confianza  en su sistema, que podía tener fines benevolentes si se aplicaba justamente. Así se fundó en Wakayama la primera escuela de Pangainoon abierta al público, y más tarde el hijo de Kanbun, Kanei Uechi, fundó su propio dojo en el centro de Osaka, para finalmente trasladarse a Okinawa justo antes de la guerra.

En esta época, Pangainoon no era un término bien entendido por los japoneses, por lo que los estudiantes de Kanbun renombraron el estilo cambiándolo definitivamente a Uechi Ryu, o escuela de Uechi, en honor a su maestro.

Después de la segunda guerra mundial, Kanbun regresó a Okinawa al lado de su hijo, donde falleció en 1948.

Hoy en día el linaje de los Uechi sigue vivo, siendo el mayor representante a nivel mundial del estilo Kanmei Uechi, hijo de Kanei y nieto de Kanbun.