Uechi Ryu, el arte de Kanbun Uechi.

Manos de hierro, piernas que rompen bates de béisbol, nudillos callosos, técnicas arcaicas a ojos inexpertos. Estamos hablando del Uechi Ryu, el arte de Kanbun Uechi donde la delgada línea que separa el Kung fu del Karate se pierde de vista.

Kanbun Uechi

Es imposible hablar de Uechi Ryu sin hablar de la historia de su fundador Kanbun Uechi, y viceversa. Empecemos.

Kanbun Uechi nació y creció en una pequeña aldea en el norte de Okinawa, de familia de campesinos vivió como tal trabajando en el campo hasta los 19 años, cuando pudo viajar a Fujian para aprender el Chuan Fa chino.

Así pasó 10 años entrenando bajo la tutela del Shu Shi Wa, en el templo shaolín del sur, aprendiendo el arte de la grulla, el tigre y el dragón. Durante todo este tiempo de instrucción, Kanbun también aprendió a hablar chino de forma fluida y las costumbres de sus anfitriones, integrándose totalmente en la sociedad china.

Tanto fué así, que a los 29 años, Kanbun, bajo recomendación de su maestro Shu Shi Wa, fundó su primera escuela en la ciudad de Naijin, la capital del sur de china. Allí enseñaría Chuan Fa Pangainoon, que significa "Kung Fu medio duro medio suave".

Kanbun disfrutaba de una próspera vida, y de una cómoda posicion social, siendo bien considerado por su reputación como gran maestro.

Sin embargo esto no duraría mucho, pues un desafortunado accidente obligaria a Uechi a regresar a Okinawa.

Durante una gran sequia que desoló China, en una disputa por el agua de una fuente, uno de los alumnos de Uechi mató a un ciudadano de un potente golpe con la mano abierta. 

Kanbun se sintió terriblemente responsable por la muerte de ese hombre, pues esa técnica la había enseñado él mismo. De esta forma, siendo un hombre de sólidos principios, Kanbun volvió a Okinawa, con la firme promesa de no volver a enseñar artes marciales.

En estos años Okinawa se encontraba en un período de tensión militar, se había implantado el servicio militar obligatorio, y aquellos que se lo hubiesen saltado eran detenidos por deserción.

Uechi logró esquivar estos obstáculos haciéndose pasar por visitante chino, sin despertar ninguna sospecha pues tanto sus modales e idioma chino perfectamente dominado, su ropa y su peinado en coleta, le hacía pasar a ojos de cualquiera  como un chino ejemplar.

Así Kanbun volvió a Okinawa, donde rápidamente se extendió su fama de gran maestro de artes marciales y muchos compatriotas pedian que les aceptase como alumnos, pero siempre eran rechazados, el incidente de China seguía muy presente en la mente de Kanbun.

La situación económica de la familia Uechi empeoraba por momentos, lo que les obligó a trasladarse a Japón, a la zona industrial de Osaka. Allí iban muchos okinawenses en busca de trabajo en las fábricas, y vivían en pequeños bloques de viviendas expresamente construidos para albergar a los trabajadores llamados "Shataku".

Aqui pronto se correría la voz de las habilidades marciales de Uechi, y fué Ryuyu Tomoyose, otro trabajador okinawense, el que convenciese a Kanbun de volver a enseñar su arte.

Así se abrió la escuela de Pangainoon en el Shataku, que no tenía nombre formal, y en la que Kanbun sólo enseñaba a un reducido grupo de alumnos por la noche y a puerta cerrada en una total clandestinidad.

Desde este momento, inevitablemente el número de estudiantes de uechi crecía cada vez más, y tras un incidente con unas bandas de maleantes, que fueron reducidos por un grupo de estudiantes de Pangainoon, Kanbun recuperó la confianza  en su sistema, que podía tener fines benevolentes si se aplicaba justamente. Así se fundó en Wakayama la primera escuela de Pangainoon abierta al público, y más tarde el hijo de Kanbun, Kanei Uechi, fundó su propio dojo en el centro de Osaka, para finalmente trasladarse a Okinawa justo antes de la guerra.

En esta época, Pangainoon no era un término bien entendido por los japoneses, por lo que los estudiantes de Kanbun renombraron el estilo cambiándolo definitivamente a Uechi Ryu, o escuela de Uechi, en honor a su maestro.

Después de la segunda guerra mundial, Kanbun regresó a Okinawa al lado de su hijo, donde falleció en 1948.

Hoy en día el linaje de los Uechi sigue vivo, siendo el mayor representante a nivel mundial del estilo Kanmei Uechi, hijo de Kanei y nieto de Kanbun.

GoJu Ryu: Origen e Historia

GoJu Ryu la escuela de la dureza y la suavidad,  uno de los estilos tradicionales de Okinawa más extendido y diseminado por todo el mundo.

Esta escuela fué fundada por Chojun Miyagi sensei, e inscrita por él mismo en los años 30 en la Dai Nihon Butokukai, pero sus raíces viajan mucho más atrás en el tiempo, haciéndose mas difusas con cada generación de maestros que retrocedemos.

Los orígenes de esta escuela se encuentran en la provincia china de Fujian, y en el puerto okinawense de Naha. Aquí nacio Kanryu Higashionna, uno de los mayores maestros de To De okinawenses, Kanryu viajaría a China, donde aprendió el arte del Kung fu del maestro Ru Ru Ko.

A su vuelta a la isla de Okinawa, el maestro Higashionna enseñó el Naha Te, nombre que dió a su arte de lucha, a varios alumnos, entre los que destacan Kenwa Mabuni (fundador del estilo Shito Ryu) o Higa Seiko, pero sin duda, el mayor de los alumnos del maestro Higashionna fué Chojun Miyagi.

El maestro Miyagi, estudió largo tiempo bajo la tutela de Higashionna, y a su muerte viajó él mismo a la provincia de Fujian para intentar encontrar al legendario maestro Ru Ru Ko, a pesar de que no pudo encontrarle, Miyagi aprendió de primera mano el Kung Fu de la grulla blanca, lo que le permitiría implementar aspectos diversos en su arte de lucha, como por ejemplo el kata Tensho, que desarrolló a partir de una rutina de ejercicios llamada Rokkishu en el Kung Fu.

Miyagi tuvo un reducido grupo de alumnos, a los que enseñaba su versión evolucionada del Naha Te de Higashionna en el patio de su casa, este arte de lucha aún no tenía un nombre específico por esa época, pues tampoco era necesario.

Con la llegada de Funakoshi a Japón y el interés de los nipones por este nuevo arte del Karate, Miyagi mandó a su discípulo más aventajado, Shinzato Jin'an, a hacer una demostración ante los representantes japoneses. En dicha demostración, preguntaron a Jin'an cuál era el nombre del estilo que practicaba, y cómo aún no se había nombrado de forma oficial, Shinzato improvisó, respondiendo que su estilo era el Han Go Ryu, literalmente estilo medio duro.

A la vuelta del alumno a la isla, contó lo sucedido a Miyagi, quien tras mucho meditar decidió que era el momento de nombrar al estilo y registrarlo, así decidió que se llamaría GoJu Ryu, estilo duro suave, basándose en una premisa del Bubishi que reza: "ho wa goju o tondo su", que significa: "todo el universo respira duro y suave".

Tras nombrar adecuadamente su estilo, el maestro Miyagi emprendió una serie de viajes a Japón, donde el Karate ya se había expandido por las universidades, que culminarían con la inscripcion del estilo Goju Ryu en el registro de la Dai Nippon Butokukai y el reconocimiento de Miyagi como Maestro por dicha institución.

Cabe destacar que debido a la precisa línea de maestros y orígenes del estilo Go Ju Ryu, fué el único estilo de Karate reconocido como Koryu Budo, siendo el único arte marcial de origen no japones que recibió dicha distinción.

Miyagi fallecería en el año 1953 en Naha, sin proclamar un único sucesor, Shinzato Jin'an, su principal discípulo murió durante la segunda guerra mundial, dejando a los demas alumnos de Miyagi al mismo nivel y propiciando la fragmentación del estilo. Hay quien dice que Miyagi no dejaba nada al azar, y que su intención al no distinguir un sucesor era promover el avance del estilo por diferentes caminos, mostrando así la naturaleza abierta del GoJu Ryu.

Los principales alumnos okinawenses de Miyagi que continuaron con la expansion del karate fueron Meitoku Yagi, fundador de la rama MeibuKan, Seikichi Toguchi, fundador de la rama ShoreiKan, y Eiichi Miyazato, fundador de la rama JundoKan. Todas estas ramas del GoJu Ryu son muy similares entre si, manteniendo pequeñas diferencias en aspectos del entrenamiento o de los katas, por poner un ejemplo, en la rama ShoreiKan se trabajan muchos katas básicos que fueron creados por el maestro Toguchi.

Sin embargo hay que hacer mencion a uno de los alumnos de Miyagi que más promovió la expansión del GoJu Ryu, estamos hablando de Gogen Yamaguchi, un maestro Japones que tuvo la oportunidad de entrenar con Miyagi en contadas ocasiones cuando el maestro viajaba a Japón. A pesar del escaso contacto entre ambos, Miyagi nombró a Yamaguchi representante del estilo en Japón, donde Yamaguchi fundó la asociacion GoJu Kai, que a la muerte de Miyagi fué la principal rama del estilo que se expandió por el mundo.

En España tenemos a varios representantes de GoJu Ryu del más alto nivel, que llegaron a España cuando se comenzó a permitir la enseñanza del Karate.

El maestro Yosuke Yamashita, afincado en Madrid lleva desde los años 70 enseñando GoJu Ryu de la rama GoJu Kai, siendo actualmente uno de los grados más altos de la Federación Española de Karate.

El maestro Choju Hentona, okinawense de nacimiento, enseña GoJu Ryu de la rama ShoreiKan, aunque se le reconoce a nivel internacional como un grandísimo maestro de Kobudo.

Y por último el maestro Onaga, discípulo directo de Miyazato, llegó a Murcia y enseña el más puro Karate okinawense de la línea JundoKan.

Actualmente se está produciendo una gran evolucion en el karate GoJu Ryu, pues muchos de los maestros mas notables  de la actualidad practican este estilo, maestros como el archiconocido Morio Higaonna, el tigre de Okinawa, quien es presidente de la mayor asociación internacional de GoJu Ryu, la International Okinawan GoJu Ryu Karatedo Federation.

Grandes Maestros: Xie ZhongXiang

Nos remontamos a mediados del sXIX y a la lejana provincia de Fujian para seguir la pista de Xie ZhongXiang, un maestro de kung fu que plantó la semilla de la que nació una gran parte del Karate que conocemos.

Xie ZhongXiang/Ru Ru Ko

La documentación sobre este maestro es escasa y difusa, y se contraponen 2 versiones muy diferentes de la vida de Xie ZhonXiang, por lo que me basaré principalmente en la investigación de Hanshi Patrick McCarthy plasmada en su edición del Bubishi.

Xie ZhongXiang fué hijo de una familia noble, y tuvo que afrontar la pérdida de privilegios debido a una serie de disturbios, por lo que se dedicó al oficio de la zapatería, aunque también era estudiante de artes marciales, discípulo directo de los herederos del estilo de la grulla blanca y fundador del Bai Hok Pai He Quan, o estilo de la grulla que grita, un kung fu sureño que hace especial hincapié en la respiración  al ejecutar la técnica, golpes cortos pero contundentes con la mano abierta y el combate a corta distancia. La forma principal de este estilo es "Saam chien" traducido como 3 batallas.

Xie ZhongXian transmitía su arte en privado a unos pocos alumnos, entre los cuales encontramos a los okinawenses Aragaki Seisho y Kanryu Higashionna.

Higashionna, quien convivió con Xie ZhongXiang durante algo más de 10 años aprendió el chuan fa de la grulla blanca y lo transmitió a su vuelta Okinawa con algunas variaciones.

El misterio que rodea la identidad de Xie YongXiang es sumamente complicado, pues en la tradición oral okinawense se decía que el maestro de Kanryu Higashionna era un tal Ru Ru Ko, maestro de kung fu.

Hay por tanto dos teorias, la que sostiene que Xie ZongXiang y Ru Ru Ko eran la misma persona, y la que niega esta afirmacion.

Los argumentos en contra de que fueran la misma persona se establecen principalmente en que Higashionna y Xie ZongXiang eran muy próximos en edad, el chino era tan solo un año mayor, y Higashionna solía referirse a Ru Ru Ko como un hombre viejo, y que según se sabía en Okinawa, Ru Ru Ko era carpintero, y sabemos que Xie ZhonXiang era zapatero.

Hanshi McCarthy rebate estos argumentos diciendo que Ru Ru Ko no era más que un apodo tomado por Xie ZhongXiang, y en la cuestión del oficio, era el padre de Xie ZhongXiang el que era carpintero y que probablemente este dato se malentendiera con el paso del tiempo.

Ya fuese Ru Ru Ko, o Xie ZhongXiang, lo que sabemos seguro es que era, o eran, un gran maestro de kung fu, a partir del cual se sintetizó casi completamente el Naha-Te y los posteriores estilos derivados, influencia evidente en el carácter especialmente "chino" del actual Goju Ryu.

Origen e Historia del Karate.

El Karate Do (camino de la mano vacía) tiene su origen en la remota isla de Okinawa, situada a medio camino entre la Asia continental y las islas de Japón. Permanecía independiente hasta hace menos de 200 años, como un enclave comercial y punto de abastecimiento de todos los barcos que navegaban cubriendo las rutas comerciales de la antigua Asia. 

Esta función de puente entre culturas se introdujo en todos los aspectos de la vida de los habitantes de la isla, desde la lengua a las artes de lucha. 

Existe la errónea creencia de que el Karate fue desarrollado originariamente por los campesinos que hartos de la opresión samurái, y bajo la ley que prohibía la tenencia de ningún tipo de armas a la población civil, comenzaron a desarrollar una manera de defenderse de quienes les atacaban.
Actualmente esta teoría esta desechada por la mayoría de historiadores bajo el lógico argumento de que los campesinos que trabajaban en los campos de sol a sol para difícilmente ganarse algo que comer, no podían preocuparse de otros menesteres como la lucha.

Entonces, ¿cuál es el origen del Karate? Básicamente nuestro arte marcial se desarrolló por 2 vías. 
En la capital del reino de Okinawa (Shuri) residían las fuerzas militares del rey, los samurái o pechin, quienes se dedicaban exclusivamente a labores de seguridad y mantenimiento del orden, tanto de los nobles como del pueblo llano. Estos pechin tenían por tanto contacto continuo con la confrontación violenta y fueron capaces de reunir y mezclar distintos tipos de luchas (japonesa, china, siamesa...), y dar forma a los primitivos estilos de Karate. 

Por otra parte, los hijos de los okinawenses mas adinerados eran enviados a aprender las costumbres e idioma chino, pues las relaciones con este país era la base de la economía y de la sostenibilidad de la isla, principalmente a la colonia de chinos residentes en Okinawa, y en ocasiones también eran enviados a la misma China en viajes con propósitos educativos a la provincia de Fujian. En la cultura china eran muy importantes las artes marciales y se enseñaban a estos estudiantes como parte de su formación.
Algunos de los jóvenes okinawenses volvían y enseñaban el chuan fa (kung fu) en la isla donde se volvia a mezclar con las artes de lucha autóctonas. 

A lo largo de los siglos las artes de lucha se fueron condensando y fué a principios del ssXX con la explosión de las artes marciales japonesas (Judo, Ju Jitsu, Kendo, Aikido...) cuando se formalizaron los estilos y las escuelas tal y como las conocemos hoy en día.

El Karate se expandió rápidamente por todo Japón donde transformó completamente su identidad pasando de ser un sistema de autodefensa a una disciplina deportiva o un método gimnástico para las tropas. 

Con la llegada de la segunda guerra mundial se utilizaron las artes marciales y en especial el Karate como método de adoctrinamiento y de exaltación de la identidad nacional japonesa, con lo que se introdujo todavía mas en el ámbito militar. Será desde aquí con el final de la guerra y el control estadounidense cuando se expandiría al resto del mundo, y cientos de maestros japoneses viajaron y se establecieron por todo occidente para ganarse la vida enseñando este arte. 

En España la práctica del Karate estaba prohibida durante la dictadura franquista, debido a la creencia de que era un arte peligroso y violento. Fué en los últimos años de la dictadura cuando se relaja esta situación y comienza a enseñarse Karate en nuestro país. 

Los pioneros del Karate en España fueron los judokas (arte que si estaba permitido) que viajaron a Francia y aprendieron Karate, enseñándolo a su vuelta como un deporte asociado al judo, bajo la misma federación. Tambien llegaron a españa muchos maestros japoneses que abrieron los primeros dojos. 

Que fueran gran mayoría maestros japoneses los que diseminaran el Karate explica por que la única versión del Karate que hemos conocido hasta hace pocos años haya sido la japonesa, deportiva, gimnástica y educativa, siguiendo los dictados de los demás Do (Judo, Kendo, Aikido) japoneses cuyo ánimo no es la autodefensa, sino cultivar el cuerpo y la mente y proporcionar sistemas reglados de competición. 

Es desde principios de los años 80 cuando paulatinamente los grandes karatekas occidentales se empiezan a interesar por el origen de nuestro arte y comienzan a viajar a Okinawa para aprender el Karate tradicional desde la fuente original. 

Esto supone que poco a poco se vaya extendiendo la versión práctica del Karate por todo el mundo, cada vez llamando la atención de la gente y reenganchando a viejos karatekas que no conocían nada más allá de la competición, aunque en comparación con la rama deportiva somos pocos los que trabajamos (o lo intentamos) el Karate okinawense operativo, cuya alma y sentido es la más pura defensa personal.